儿童美术是儿童身体发展水平、感知觉能力、情感态度、智力程度和生活经验的产物。其中包含两个意思，一是自然发展，二是教育促进，自然发展是前提，自然没有发展到那一步，教育的促进终归是有限的，甚至是揠苗助长。只有遵循儿童的自然发展规律，教育才能帮助儿童在美术行为和作品创作方面发展得更好。英国学者赫伯·里德(H，Read)结合心理类型理论，将儿童美术学习和创作的特征分成八个类型：有机型；移情型；节奏模式型；结构形式型；罗列型；触觉型；装饰型；想象型。罗恩菲德认为，儿童大约在12岁左右会在造型方面显露出两种典型的类型，一是视觉型，另一是触觉型。视觉型的儿童美术也许最终会以写实性为依归，但触觉型的儿童美术则未必如此。触觉型的儿童以内部体感左右其造型特征，利用动觉、触觉、嗅觉、味觉、肌肉感、重力感和温度印象以及全部的自我体验与外界建立关系，往往通过夸张和改变形状表达自己对外界事物重要与否的看法，带有强烈的情绪意义，主观价值决定着物体的色彩和形式。

据罗恩菲德1945年发表的实验结果，在其实验对象中大约有43％明显是视觉型的，32％是触觉型的，其余则处于中间状态。儿童美术家具有强烈的自发性，他们以巨大的愉悦感和强烈的参与态度创作艺术，往往固执地按照自己的方式表达思想和情感。他们在创作时，实际上是在探索和扩展自我，并解决表现和交流的问题。他们常常是灵活而开放地对待偶然视觉事件——颜料的滴洒、不经意的痕迹、混合的色彩等的暗示。在早期的儿童美术教育中，教学方法的取向大致分为两种，一种是将几何学原理视为儿童美术的基础，并据此精确地进行儿童美术教学，这一过程可能会忽略学生的兴趣和爱好，使美术学习带有机械性和冷漠感。还有一种则不遵循任何原则或者降低规范的影响，强调在尊重学生兴趣和个性的基础上，让他们自由地学习和表现。真正使儿童美术教育的观念和方法成为教育领域关注对象的应该是法国哲学家、教育家卢梭。由他开始，一些教育家在此方面的研究和探索变得更为自觉，并且上升到教育思想的高度。卢梭非常反对不顾儿童的自然生长规律，强行用成人社会的所谓规则来教育和训练儿童，而提倡按照儿童的天性进行教育，主张在儿童自然成长的过程中出现了某种求知的欲望之后，才慎重地提供学习的素材和资料。他特别强调游戏、手工，因为它们是符合儿童天性的活动，在这些活动中可以逐渐培养儿童的好奇心、求知欲、创造能力和客观、细致的心理品质以及实事求是的精神。卢梭的这一思想成为后来美术教育的重要的思想基础。

儿童美术教育的具体方法较早受到瑞士教育家裴斯泰洛齐（H.Pestalozzi）的影响，裴氏受过卢梭的影响，承认感觉在知识的形成过程中所扮演的重要角色，认为形状是教育的三个重要基础(其他是语言和数字)之一，但其教学方法却与卢梭的思想背道而驰。其教学原理是首先从几何练习开始，结合观察力的训练，最后再回到自然物——植物、动物和人物。这种方法按照一种严格的程序由简入繁地进行，以精确和整洁来评价儿童的作品，不重视学生的创造性和个人表现。德国教师施图尔曼(A．Stuhlmann)发展了裴斯泰洛齐的方法，但似乎更为机械。他要求儿童按严格的程序对简化和抽象了的形象进行仿制练习，在画有网格的纸上随着老师的口令先画水平线、垂直线、斜线、弯曲线，再画圆形。经过一定时间的练习后，再学习按严格的比例画人物和其他物品。真正领会卢梭教育思想精髓的是美国教育家杜威(Dewey)，他提出了进步主义教育的思想，强调尊重儿童，以儿童为中心，但这一思想并没有立即在儿童美术教育领域发生影响，而是搭乘美术创作中的表现主义之舟才开始逐渐影响儿童美术教育。其中一个重要人物就是美术教师西塞克( Franz．Cizek)，他在自己的实验班里摒弃了色彩表和追求照相般酷似自然的教学追求，而鼓励儿童用视觉形式表达他们对生活的认识。创造力的发挥成为他教学的一个主要目标。罗恩菲尔德也将培养儿童的创造力和个性表达当作重要的教学目标，他甚至反对向学生教授技能和提供范本，因为这样将导致学生的摹仿行为，而认为教师的责任是创设教学情境和提供学习材料，并且只有当学生主动需要技术帮助时，教师才可以给予指导。

概而言之，儿童美术教育的思想和方法大致可以分成两个极，一是强调理性、规则的科学理性主义，一是主张个性、创造性的浪漫表现主义。由这两极构成了儿童美术教育思想和方法的维度，每个儿童美术教育家的思想和方法无不在此维度中寻求定位，极端者有之，中庸者有之。

中国的儿童美术教育在自身的发展过程中，也体现出自己的思想和方法特色，具体表现为下面两个特征：

1、教育思想的多元。每位教师都被认为是思维的主体，由自身教育个性和主观追求而形成了在上述两极中的不同思想定位。

2、方法与媒材的多样。这种多样性除了来源于儿童美术自身的发展之外，主要受到美术学科内涵的变化和创作方式、媒体材料不断发展的影响。

我们对儿童美术的夸赞，除了其纯真的品质之外（这在成人世界是极为罕见的品质，因而弥足珍贵），更重要的是一种“鼓励”。我们可以将一些儿童称为儿童美术家，他们创作的作品称为天才的作品，但事实上，真需要我们说出世界上著名的儿童美术家和著名的儿童美术作品时，常常会感到尴尬，因为我们实在难以回答这样的问题。我们无论如何评价儿童美术，心里都应该清楚，儿童美术毕竟是儿童发展过程的一种表征和产物，只是一种“阶段性”的成果，能创造优秀美术作品的儿童，并不等于说他成年后必定会成为优秀的美术家，甚至也不能说他会以美术创作作为终生的职业。因此，无论是家长、教师和社会，都应该正确认识和评价儿童美术的意义。

当然，在童年期就表现出对美术的兴趣、对生活的敏感和大胆而丰富的想象力的孩子，可能具备了在成年后成为美术家的良好基础，只要提供适当的机会和条件，他们有可能成为真正意义上的美术家。退而求其次，即便他们可能不以美术为职业，但童年的美术学习带给他们的观察力、想象力、创造力和丰富的情感与智慧以及对美术的基本了解、感悟和基本技能，还是会在他们一生的工作和生活中扮演十分重要的角色。总之，促进发展是儿童美术的真正价值，是儿童美术最重要的功能，这是我们看待和认识儿童美术的基本视点，也是儿童美术教育的理念、方法的根本依归。与此相违的儿童美术教育理念和方法，可能会收到短期的、甚至轰动的效应，但可能会伤害到儿童的终生发展，而与此相合的儿童美术教育的理念和方法才是儿童美术教育的正道。